为了防止结构材料在使用状态下脆性断裂，要求材料在弹性变形，塑性变形和断裂过程中吸收较大的能量，即韧性。一般对重要用途的钢材均要求一定的韧性。

韧性分为静力韧性，冲击韧性和断裂韧性，其中钢的韧度通常以某种缺口形式的试样用某种冲击试验法测定其规定温度下的冲击吸收能量来表示。

夏比冲击试验Metallic materials ；– ；Charpy impact test：法国工程师夏比建立起来的，用以测定金属材料抗缺口敏感性(韧性)的试验。制备有一定形状和尺寸的金属试样，使其具有U形缺口或V形缺口，在夏比冲击试验机上处于简支梁状态，以试验机举起的摆锤作一次冲击，使试样沿缺口冲断，用折断时摆锤重新升起高度差计算试样的吸收功，即为Aku和Akv。可在不同温度下作冲击试验。吸收功值(焦耳)大，表示材料韧性好，对结构中的缺口或其他的应力集中情况不敏感。对重要结构的材料近年来趋向于采用更能反映缺口效应的V形缺口试样做冲击试验。

虽然冲击吸收能量缺乏明确的物理意义，不能作为表征金属制件实际抵抗冲击载荷能力的韧性判据，但因其试样加工简便，试验时间短，试验数据对材料组织结构，冶金缺陷等敏感而成为评价金属材料韧性应用最广泛的一种传统力学性能试验。

夏比冲击试验的主要用途：

1)评价材料对大能量一次冲击载荷下破坏的缺口敏感性。

零部件截面的急剧变化。在广义上都可视作缺口，缺口造成应变集中。使材料的应力状态变硬，承受冲击能量的能力变差，由于不同材料对缺口敏感程度不同。用拉伸试验中测定的强度和塑性指标往往不能评定材料对缺口是否敏感，因此，设计选材和研制新材料时，往往提出冲击韧度的要求。

2)检验和控制材料的冶金质量和热加工质量，通过测量吸收能量和对冲击试样进行断口分析，可揭示材料的夹渣，偏析，白点，裂纹以及非金属夹杂物超标等冶金缺陷；检查过热过烧回火脆性等锻造焊接热处理等加工缺陷。

3)评定材料在高低温条件下的韧脆转变特性。用系列冲击试验可以测定材料的韧脆转变温度，供选材时参考，使材料不在冷脆状态下工作保证安全。而高温冲击试验是用来评定材料在某些温度范围内如蓝脆，重结晶等条件下的脆性特性。

4)评估构件的寿命和可靠性。

可通过夏比冲击试验来评估承受大能量冲击的金属构件发生脆断的倾向。国外20世纪40年代曾对船用焊接钢板脆断事故做过分析，发现V型缺口夏比冲击试样的吸收能量小于10ft·1bf(英尺·磅力)时，焊接钢板容易脆断，由此将确定钢板冷脆转变温度的冲击功提高到15ft·1bf以防止脆断事故的发生，这就是很多钢材产品标准中吸收能量不小于21J的由来。