4月4日，底特律汽车厂商福特在一份自动驾驶综合排名榜单中收获了“第一”的殊荣，将硅谷一众从事自动驾驶研究的明星公司斩落马下。

当大家还在谈论该榜单的权威性时，福特负责技术研发的副总裁Ken Washington在底特律国际汽车设计工程展览会(SAE World Congress Experience)上发声，他在演讲中表示，普通大众要购买到一辆全自动驾驶汽车，可能还要等到2026-2031年。

福特汽车自动驾驶技术

这一观点比福特CEO Mark Fields此前宣称的2025年的时间节点显得更为保守，也体现了技术负责人Ken Washington谨慎的一面。

据了解，从2013年开始，福特便在美国各地的轨道和公共道路上开展自动驾驶路测，目前在硬件和软件方面都取得了不俗的进展：搭建起了硬件平台Autonomous Vehicle Platform和软件系统Virtual Driver System。此外，福特还通过一系列的投资和收购来补强其自动驾驶方面的能力：今年2月份斥资10亿美元收购Argo AI大部分股权，收获其自动驾驶软件开发能力；此前还联合百度投资了激光雷达生产商Velodyne；更早的动作则是收购3D地图生产商Civil Maps、机器视觉公司Nirenberg Neuroscience以及机器学习企业SAIPS。

虽然这一系列动作也带来了诸多成果，但在福特的观念中，要想将自动驾驶汽车大规模推向市场仍有大量工作需要做。

福特汽车自动驾驶

福特汽车CTO Raj Nair认为，整合是关键。硬件和软件平台需要集成到高效、高品质的车辆系统中，这是一项复杂的任务。所有的电气和机械系统之间必须能够相互通信，这需要额外开发执行控制器；而且还必须优化能源管理，因为计算系统需要消耗大量的电力；此外，还必须对动力系统和传动装置进行校准，以最大限度的提高能源效率；而且为了保证舒适的乘车体验，车辆悬架系统也需要进行调整。

当然，汽车制造能力也不可或缺。自动驾驶汽车包含“自动驾驶”和“汽车”两个部分，虽然福特拥有百年造车历史，但要在自动驾驶框架内构建“汽车”部分并没有想象中那么简单。

福特预计，自动驾驶汽车的应用场景将更偏向于共享出行服务，而不是私人拥有。但无论如何，自动驾驶汽车要投入实际使用必须经受超长驾驶里程的严酷考验，保证其安全性和可靠性。

目前，福特正在研发Level 4级别的自动驾驶汽车，将移除方向盘和制动踏板，计划在2021年用于共享出行服务——福特早在2015年便与汽车共享平台Getaround达成合作。为此，福特还设立子公司Ford Smart Mobility LLC，其主要责任包括管理和运营车队，帮助福特构建自动驾驶汽车商业化的战略和能力。

而2026-2031这个时间节点，正好是福特将自动驾驶汽车投入共享出行业务的5-10年之后，这段时间会是用户从有人驾驶到无人驾驶的转化期。

Ken Washington表示，“未来的技术发展很难预测，但目前我们认为自动驾驶汽车的应用是一个缓慢、渐进的过程。”不过他也和乐观，虽然过程缓慢，但自动驾驶“不是科幻小说，也不仅是实验室中的研究项目，而是要真正成为现实的东西”。

除了自动驾驶汽车，福特也在布局其他新兴的移动出行技术来帮助解决一些社会问题，比如交通拥堵、空气污染，同时改变消费者在出行方面的固有观念。这些技术包含先进计算技术、脑机接口技术、大数据分析等等。

当然，Ken Washington也接受来自于硅谷科技公司如谷歌、Uber的挑战。“我认为传统车企在创新技术方面并不落后于这些科技公司，反而是他们意识到生产一辆无人驾驶汽车比想象中更难，转而与车企成为合作伙伴”，Ken Washington如是说。