时隔多年后，曾经饱受吐槽的三缸发动机又重返消费者视野，一番“改头换面”之后，不仅成为各大汽车厂商的“香饽饽”，甚至已加入到宝马、沃尔沃等的“豪门计划”之中。而由此，三缸发动机与同样作为节能减排重要方式的四缸发动机的地位之争亦拉开帷幕。

目前来看，四缸机已在市场主流机型中占据较大比重，而三缸机则相形见绌。不过，新一代三缸机由于在技术上的改进，不仅使消费者对其有所改观，也使其越来越多的应用到新车型中。因此有观点称，三缸机取代四缸机只是时间问题，而笔者认为，最终结果如何，还要看其是否拥有足够的实力和条件。

无论是四缸机的盛行，还是三缸机的回归，毫无疑问都是市场需求所催生的产物，而在这些需求中，最重要的便是应对排放法规及油耗标准的不断升级。三缸机作为排量集中在1.0L—1.5L之间的发动机，相比四缸，其气缸数减小，排量得以降低，加之由此带来的减重效果，其在油耗方面更有优势。

从今年获得国际发动机大奖的几款具有代表性的三缸发动机来看，在保证动力的情况下，宝马1.5T发动机综合油耗为5.5 L /100km，福特1.0T Ecoboost三缸发动机综合油耗达到5L/100km，PSA 1.2THP发动机的综合油耗则达到4.9L/100km。

新车方面，smart fortwo今年新增的两款车型：smart fortwo 66kW硬顶先锋版和smart fortwo 66kW硬顶极致版，由于搭载了0.9T三缸涡轮增压发动机，综合油耗达到4.4L/100km；斯柯达2017款明锐也将搭载全新1.0LTSI三缸涡轮增压发动机来代替现款1.2L四缸发动机。换装新发动机后，新车的百公里油耗约为4.5升……

需要指出的是，尽管缸数的减少在此过程中发挥了极大的作用，但三缸机车型综合油耗的下降是基于多种因素共同作用的结果。有技术人员表示，在减缸的同时，结合铝合金等轻量化材料的推广、平衡轴和特殊曲轴减振技术的应用，再配上缸内直喷、涡轮增压等技术，不仅可降低油耗和二氧化碳的排放，动力输出表现甚至可超越四缸机。

另一方面，由于减少了一个气缸，三缸机的造价通常要低于四缸机，加之三缸发动机排量降低，重量减轻，两者共同作用所带来的低油耗，不仅可使汽车厂商减少投入，还能够大幅降低用户的用车成本。当然，也有不少人指出，三缸发动机的科技含量并不比四缸或者多缸发动机低，其制造成本和维修成本甚至比普通四缸发动机更高。因此，在综合成本方面，三缸是否具备绝对优势，还要依厂家的具体技术水平以及投入情况而定。

汽车发动机常用缸数有3、4、5、6、8、10、12缸，通常情况下，车辆的缸数越多，运行就越稳。就三缸与四缸而言，三缸由于气缸数少、进气量小，起步及加速提速性往往没有四缸发动机好，发动机的稳定性也相对较差。另外，根据三缸机的工作原理，其总有两个缸体同时运行，另外一个缸体单独运行，因此不可避免会出现抖动。因此，由于天生的结构缺陷，动力弱、噪声大、抖动大成为传统三缸机饱受诟病的缺点。

那么，新一代的三缸机有何不同？

首先，通过涡轮增压及缸内直喷等技术，三缸发动机的动力已完全不输四缸机。举例来说，福特1.0T Ecoboost三缸发动机采用了时下流行的废气涡轮增压、缸内直喷、进排气可变正时（Ti-VCT）等主流技术。同时作为一款紧凑的三缸小排量发动机，其采用了铝制缸盖和集成化的排气歧管，最终实现了接近1.6L的动力。此外，PSA 1.2THP发动机的动力接近1.8L，宝马1.5T发动机动力则远超1.6T。

其次，发动机厂商已经一定程度上解决了三缸机的抖动问题，不过在具体方案上各有侧重。相关资料显示，PSA 1.2THP发动机通过加入平衡轴，以及运用大质量惯性曲轴皮带轮等技术的应用提升三缸机的运转平顺性，降低发动机的抖动。而福特1.0T Ecoboost三缸发动机则运用无平衡轴设计，在飞轮与皮带轮上采用“不平衡”设计，以简化结构并获得更加合理的配重，此外其还通过浸油式正时皮带的采用，使发动机的抖动和噪音得到了极佳的抑制。因此单从技术上看，在与四缸机的较量中，三缸机是有机会实现“逆袭”的。不过，考虑到这其中所涉及到的技术难题以及可能付诸的技术成本，加之消费者并未对三缸机完全改观，很多厂家在涉足这一领域之时仍较为谨慎，这也使这场较量的结果充满悬念。