早在1964年4月，常州锻焊厂就根据国家需要试制成功了我国第一台60马力窄轨内燃机车，当年即批量生产了33台。1964年省、市政府决定把s195柴油机480台、手扶拖拉机75台1200吨锤锻件作为会战产品任务落实给常州锻焊厂，成为常州锻造工业生产史上的第一次定型产品。1965年，省机械厅要求常州承担每年向南京汽车制造厂提供汽车发动机（10000辆）配件3725吨的任务，并把常州锻焊厂作为固定协作点。工厂为此组织6人小组赴长春第一汽车制造厂和沈阳风动工具厂学习取经，制定了s195柴油机曲轴模锻试制方案并取得成功。国家投资55.27万元扩建模锻车间，新建了754平方米模具车间，468平方米修模间，300平方米成品库及空压站、配电间等。1966年生产拖拉机和柴油机锻件74.6万件，厂名也改为了常州锻造厂。

1969年模锻件产品计有拖拉机、内燃机、汽车及其他配件等多达23个品种，产量达969吨。还承担生产直六飞机发动机部分有色金属铝合金模锻件147种的任务，工厂把锻件模锻化生产的这一阶段称为“第二次技术改造”。

常州锻造厂第三次技术改造的标志，是完成1600吨水压机的制造。1970年，江苏省累计投资673万元，把建造1600吨水压机和改善生产条件，提高操作水平作为常州锻造厂的重点技改项目。时任革委会主任的杨国柱带领陈熙、夏志龙等一批工程技术人员苦战三年，至1973年1600吨水压机安装调试成功，成为当时全省第一台大型自由锻造锻压机械，同时建成高大的水压机车间，1974年投产（见图片）。1600吨水压机的研制成功轰动了全省工业界，极大地鼓舞了常州人工业强市的信心。

自由锻造水压机是制造大型机械产品、锻造大型锻件的必备设备。大型锻造水压机的制造和拥有量是反映一个企业、一个地区甚至一个国家工业水平的重要标志。当时我国（上海）已经有了万吨水压机。水压机的工作特点是用静压力使坯料变形，不具有冲击性。与空压机、蒸汽机相比有：工作时震动小；工人劳动条件好；工作空间大，适用大锻件的锻造；锻造速度较慢，易将锻件锻透，适合高合金钢锻造等优点。由于水压机的研制成功，全厂锻件当年产量达到了10010吨。到1979年，与1600吨水压机配套的10吨液压机械混合式操作机也制成投产。水压机由单人操作发展到联动操作，改变了原20吨锻造行车的操作方法，提高工效20—30%。

谈起水压机，潘阿根师傅赞叹不已：“一座反射炉每次只能加热6根钢锭，每根钢锭有10吨重！炉工要烧一天一夜把钢锭加热到通体发白，再用操作机取出送到水压机工作台上。眼看着那10吨重的灼热的大家伙在水压机的上、下砧铁之间像揉面团一样揉压，直到成型，却没有大的声响，地面也没有震动。”潘师傅言谈中满怀豪情。

在研制1600吨水压机的同时，为3吨蒸汽锤配套生产，实现联动操作，改善劳动条件，1972年制成第一台1.6吨锻锤操作机，减节了4—5人。1973年又制成第二台，到1982年此类操作机已拥有了4台。此时，工厂大小锻压设备配套齐全，真正成为了江苏省的锻压中心，国家机械工业重点企业，江苏省锻造中心。1983年，常州锻造厂被列为国家机械电子工业首批550个重点技改单位，总投资610万元。1984年完成5吨模锻锤机组工程安装调试，1985年又完成500吨快速水压机安装调试，为其配套的市区第一台全液压锻造操作机也自制成功。为提高锻造水平，还为模锻生产线制造了机械传动带，推杆式半连续加热炉等，并建成理化测试大楼，拥有主要测试设备32台，为生产646客车、东风—35型拖拉机、6135柴油机及石油机械等大型模锻件生产，为工厂专业化创造了条件。

1985年9月，以常州锻造厂为骨干成立常州锻造总厂，下设龙虎塘锻造分厂、锻钢阀门分厂、起重吊钩分厂等三个分厂。此时，企业有职工1144人，工程技术人员69人，厂区占地9.58万平方米，建筑面积5.5万平方米。主要生产设备184台，其中锻压设备31台，固定资产原值1522万元。年产钢锻件1.66万吨，工业总产值2876万元。能生产单件重7吨以下的自由锻件和40公斤以下的模锻件。工厂主导产品红菱牌s195柴油机连杆及盖；120汽车传动轴凸缘叉和万向节滑动叉；东风12型拖拉机齿轮等3类模锻件均为省优质产品。其中红菱牌s195柴油机连杆及盖产量占全国56.90%，供全国11省市32家s195系列柴油机使用。工厂被列为江苏省的锻造中心，省先进企业，国家机械工业部定点生产锻件产品的重点企业之一。

常州锻造总厂历十余任厂部领导，工程技术人员和广大职工群众，用几十年的时间，经过多次技术改造，艰苦创业，终于成功地把工厂从一个落后的手工操作的企业逐步改造成为一个具有省内首屈一指先进锻造设备，机械化、模锻化、专业化生产程度颇高的现代化企业，为“全国中小城市学常州”立下了功勋。