无人驾驶的麻烦已经很多了，除了技术上的难题，人们曾经质疑无人驾驶的道德困境，比如一辆无人驾驶的汽车撞了人之后谁负责。现在美国科学家们认为无人驾驶消耗的能源也可能比普通车更多。

密歇根大学安娜堡分校的研究员们提出了这个看起来违背常识的观点。他们认为，长期以来无人驾驶汽车节油的观点可能需要改变。研究员们认为无人驾驶汽车主要是因为行驶里程太多而增加了能源消耗。

举个例子，在大多数家庭中，汽车主要在成人上下班以及偶尔外出代步时使用，其他时候再加上接送孩子等等。

但是密歇根大学的研究员认为，无人驾驶汽车可能会需要消耗更多里程才能完成这些任务。假如一个没有人会开车的家庭拥有了一辆无人驾驶汽车，它可能送夫妻中的一个去上班，然后回家再送另一个，然后再把孩子送上学，最后才回家。

尚不清楚那些目前依赖公共交通出行的人最终有多大比例会去使用自动驾驶汽车，但这些因为各种回程产生的空驶最终会导致汽车行使总里程的增加。

根据密歇根大学交通研究所Brandon Schoettle和Michael Sivak的测算，通过无人驾驶汽车共享可能会使得美国的汽车保有量下降43%，从户均2.1辆降到1.2辆，但是会增加75%的使用频率，美国汽车年均行驶的总里程将从11,661英里增加到20,406英里。

“最终的情况可能是，因为无人驾驶汽车可以多次往返完成多个任务，汽车总量在停止增长.”Schoettle说，“但是你自己驾车相比，总的行驶里程增加，油耗也随之增加。”

“不过自动驾驶在节油方面确实有很多长处，比如它们不会像人类那样猛踩刹车，这样可以省油。”Schoettle说。它们在红绿灯切换的时候做得会更好，也不会在找不到停车位的时候开着车一圈又一圈瞎转悠。Uber和Lyft等科技公司提供的APP也能让无人驾驶汽车在共享方面做得更好。

根据德克萨斯奥斯汀分校2014年的研究，“共享无人驾驶汽车”和使用普通汽车相比可以减少12%的油耗，并且减少5.6%的温室气体排放。

谷歌的无人驾驶汽车在12月份露面，奔驰和奥迪也在开发新的车型，现在百度也加入了这场无人驾驶汽车的竞赛。除此之外，丰田、本田和通用等也在研究通过智能系统辅助人类驾驶员的自动驾驶汽车。

特斯拉汽车的Model S搭载了“自动驾驶”系统。苹果公司透露，上个月它也正在研究电动汽车，虽然目前还不清楚有什么样的自动化功能，但是苹果显然不想在这个领域落后。

无人驾驶研究方面的监管障碍仍然有很多没有得到克服。根据斯坦福大学法学院的研究，美国只有5各州允许他们在特定条件下研究无人驾驶汽车，6个州左右在表示可以考虑。

“替代燃料，包括氢、电等将是无人驾驶汽车的重要组成部分。”Schoettle说，即便如此，额外消耗的能量也必须由其它来源提供。在大多数国家，煤炭和天然气仍然是最主要的能源。

“好的方面是汽车的使用效率会更高，”气候变化和商业研究项目在加州大学伯克利分校的副主任Ethan Elkind说，“不好的方面是可能更多人会加入开车的队伍，开车的人多了对环境毕竟不是什么好事。”