曾经以人力资源支持成为“世界工厂”的中国，正在成为工业机器人的最大买家。据英国《金融时报》近日引用位于德国的世界机器人联合会统计数据称，2013年中国购买了36560台工业机器人，超过日本和美国，成为全球最大的工业机器人购买国。

国际机器人联合会数据显示，2013年中国购买了36560台工业机器人，较2012年增加了近60%，首次超过了以技术的利用见长的日本。中国当年购买量占全球工业机器人销量的五分之一。2013年，日本购买工业机器人26015台，排在第三位的美国的购买量为23679台。2008年至2013年，中国每年机器人进口量平均增幅达36%。国际电力和自动化技术领先企业ABB的机器人部主管倪思德表示。“中国已成为增长最快的机器人市场。几年之后，中国机器人市场的规模将远远大于全球第二大、第三大市场。”

国内一些企业已经开始大规模应用工业机器人，图为奇瑞汽车芜湖生产线上的焊接机器人

瑞士ABB、日本Fanuc、德国Kuka等全球机器人公司都已将大量资源投入中国市场，以追赶中国的快速自动化潮流。2011年，为苹果代工的富士康宣称要用三年多时间建立一个“百万机器人军队”，以替代工人的重复性手动操作。

汽车产业等大型工业企业是这些工业机器人的主要采购者，管理咨询公司凯宜的研究报告显示，全球最大的汽车制造业——中国汽车产业对机器人的需求占了全国的60%<。在另外一些行业，机器人的推广并不尽如人意。凯宜亚太地区业务主管皮拉·迪尔特说：“很多中国企业还是希望看到有人竭尽全力来搬起重物，而不是花钱购买昂贵的起降平台。”