智能化工厂需要做的是，它的生产流程要基于信息技术系统进行运作和控制，从而发现生产过程中的需求。信息技术系统产生的是数字化数据，但这些数据能够影响生产流程，这个过程中又会产生新的数据，反馈到信息技术系统。所以两者之间不断地进行相互反馈，这使得整个生产流程变得极其高效。

信息技术系统也可以把不同的工厂连接起来。比如一家工厂在进行生产的时候，某种原料用完了，它的供应商会自动获取信息，及时提供原料，因此整个生产系统也不会因为原料不足而停止运作。这种将信息技术和生产结合的方式，可以催生出一些新型的、智能化的商业模式。

从德国汽车制造看工业4.0

我们曾经经历过工业1.0时代，那个时候人们借助蒸汽机进行生产，这就是最初的工业化，近100年之后，到了1870年，原来零星的生产改变成为批量的生产。在1960年代，我们又看到了一个新的起点，人们利用早期的电脑实现自动化，现在我们看到的是一个虚拟网络和物理网络整合的系统，这就是工业4.0时代，这个时代才刚刚开始，毫无疑问它会将我们引向更辉煌的未来。

我们以德国的汽车制造业为例，来进一步了解工业4.0。我们知道，一台汽车有很多零部件，实际上在新的时代，每个零件都可以自动生成很多数据，这些数据可以告诉人们零部件是否在正常工作，汽车生产商可以通过监测这些数据来了解零部件的工作情况，如果发现异常，则可以提前进行替换，生厂商可会及时把相关的零部件送到某家汽修店。因为厂商在实时捕捉数据，所以它知道汽车距离哪一家汽修厂最近。我想，毫无疑问，这样的汽车厂能够让我们看到在未来的4.0时代，虚拟网络和物理网络的结合会怎样改善我们的生活。

关于工业4.0，在这里两个非常重要的方面，第一个方面我想很多社会科学研究者会很感兴趣，那就是我们劳动分工和专业化。这不仅是针对劳动者而言，也针对企业。这也是德国汽车业成功的原因，因为在这样一个大环境中，各个工厂往往都是高度专业化某些零部件的生产者，他们以非常高效的方式互动。

另一个方面就是数字化。数字化使得笨拙的机器利用计算机进行智能化工作，这就是未来存在的潜力。我们需要克服什么挑战呢？首先，我们未来的水平整合将会进一步深化，也就是说在整个价值链上，生产商可以通过这种基于互联网技术的系统开展更好的协作。另一方面，在生产系统内，我们看到更多的垂直整合 (产业链整合），为什么呢？因为每一个部分最后生成的数据，都可以使这些部分进行深度整合。我们前面讲到汽车零部件随时生成数据、生成信号，这就使得产品一直处于一个不间断的生命周期。以前，一个产品进入市场后几乎不在生产商的控制范围内，以后，产品会永远在生产商的控制过程当中，生产者可以随时得到反馈，知道该怎样进行设置，这对改善服务是非常有利的。

德国怎样发展工业4.0？

为什么德国对这样的信息技术和实体生产结合感兴趣呢？德国有非常发达的制造业，整个制造业的产值是非常大的，这是德国和其他经济体不同的地方，有一些国家更多依靠金融行业，他们整个生产的稳定性或者整个经济的稳定性不如我们。而且我们走的是一个制造业大国的道路，现在中国和我们还是比较像的，也是高度重视制造业，很多经济的增值部分都是在制造业部门。我们的制造业不能一成不变，我们需要提升制造业的效率，让成本更加低廉，所以需要对其进行信息化改造,这就是我们为什么重视工业4.0的原因。