在科幻小说中常常可以看到这么可怕的一幕：飞船船体破裂，一位船员在毫无装备的情况下被困在太空舱中，而他却要把舱门打开来驱赶太空舱里面的不速之客。缺少太空服的保护，人直接暴露在真空和接近零气压的环境，是不可能长时间存活的。

但，事实上会发生什么呢？你的眼睛会爆出来吗？你的血液也会迅速的沸腾蒸发？经过上世纪60年代的动物实验和对发生在太空和气压舱的事故总结，我们发现，人直接暴露在太空中的结果并没有我们想象中的那么戏剧性。

暴露在太空中，你首先会注意到的是缺氧，但是你并不会因此马上丧失意识。你的身体会继续利用你血液中的氧气，这大概能维持15秒。如果这个过程中你并没有屏住呼吸的话，你大概可以生存2分钟，而且不会造成永久性的伤害。

但是如果你屏住了呼吸，那你就杯具了。由于大气压的下降会导致你肺里面的气体迅速膨胀，并且把肺部撑破，气体会进入你的循环系统。因此，如果你发现自己突然暴露在真空环境中，你要做的第一件事就是把你肺里面的气体全都呼出来。

还有一件你比较无能为力的事，暴露在太空中大约10秒后，你会发现你的皮肤和组织开始出汗。这是在零气压环境，你体内的液体开始蒸发导致的。不过由于人类的皮肤强度足够强，你并不会好像气球那样膨胀破裂。此外如果你被带回到正常气压的环境，你的皮肤和组织也能恢复到原来的状态。

除非你休克了，不然暴露在太空中并不会影响你的血液循环，因为你的循环系统可以维持足够的血压保证血液的流动。宇航员Jim LeBlanc在1965年的一次空气舱实验中，由于太空服出现漏气，导致他暴露在接近真空的环境中。在本次事故中Jim大约保持了14秒的意识，根据他的描述，暴露在真空中舌头上的水分会沸腾，而他在昏迷前最后的感觉就是舌头上在冒泡。参与实验的研究人员在Jim暴露在真空中约15秒后才发现异常，并及时往空气舱中重新注入空气，Jim也因此获救。

由于缺乏太空服的保护，你会直接暴露在宇宙射线中，这样会导致你严重晒伤，此外你还可能会得减压病。不过，虽然外太空的温度非常低，但你并不会在窒息前被冻僵，因为在缺少对流和传导的情况下热量并不会如此迅速的流失。

如果你最终死在太空中，因为缺乏氧气，你的尸体并不会像地球上的普通尸体那样腐烂。如果尸体比较接近热源，那么最终会变成干尸；否则你将会被冻结。如果你是死在宇航服内，那么将会尸体会腐烂，直至宇航服内的氧气被耗尽。不管以上哪种死法，由于缺少空气，尸体不能被降解，你的尸体都将会保持很长很长一段时间，并且在广袤的宇宙空间漂浮数百万年。