液压机是一种以液体为工作介质，根据帕斯卡原理制成的用于传递能量以实现各种工艺的机器。液压机一般由本机（主机）、动力系统及液压控制系统三部分组成。根据工作介质不同可以分为水压机和油压机，以水基液体为工作介质的称为水压机，以油为工作介质的称为油压机。液压机的规格一般用公称工作力（千牛）或公称吨位（吨）表示。锻造用液压机多是水压机，吨位较高。但是水压机存在容易泄露和压力不平稳问题，油压机压力平稳容易控制物品变形速度，更适合加工精密锻件。

锻造根据成型时金属流动方式分为模锻和自由锻两种，模锻是金属在近似封闭的模型中整体成型，常用于大批量锻件生产。由于金属在模锻过程中整体流动，因此要求设备能力较大。比如，一个解放车发动机的六拐曲轴的模锻需要12500吨压力机，若是尺寸再大，例如飞机上的模锻件则需要3万吨甚至8万吨压力机才能实现。自由锻造则是局部变形，通过压力机上下砧座和相关附具，将金属逐步锻打成需要的形状，常用于小批量和大型锻件生产。例如汽轮机转子、大型支撑辊、船用大型曲轴、核电中的压力壳、蒸发器、接管段等等。这些大型锻件无法用模锻的方法生产，只能在自由锻造压力机上实现。一般常说的万吨水压机主要指自由锻造水压机。

1795年，英国人J-布拉默应用帕斯卡原理发明了水压机，用于打包、压榨植物油等。到19世纪中期，英国开始把水压机用于锻造，水压机遂逐渐取代了超大型蒸汽锻锤。到19世纪末，美国制成12000吨级自由锻造水压机。此后，全世界先后制造20余台1万吨级的自由锻造水压机。40年代，德国制成18000吨级的巨型模锻水压机，此后全世界先后制成18000吨以上的模锻水压机数十台。

美国宾夕法尼亚州伯利恒的莱赫重型锻造公司已有100多年历史的自由锻造水压机，目前还在使用。这台10000吨水压机可锻造270吨，直径3.3米的钢锭。（转载自腾讯网）