未知数（unknown number）是在解方程中有待确定的值，也用来比喻还不知道的事情。在数学中，我们常常用符号x或者y来标记未知数，并且我们可以将它们用在等式或者不等式关系中来帮助我们解决问题。

未知数的来源要追溯到阿拉伯语，在11和12世纪，阿拉伯人发明的代数系统传到欧洲。阿拉伯语用“al-shalan”代表未知的东西，但这个单词无法用西班牙语表达，依照惯例，他们借用“ck”的发音来代表。这个字母组合来自希腊语的X（音kai），后来文章被翻译成欧洲通用语言拉丁语，人们简单的把希腊语的X（kai）对应成了拉丁语的X（aiks）。